El
21 de febrero de 1817 --en
Valladolid-- nació el poeta y dramaturgo romántico
José Zorrilla y Moral. Su padre fue don
José Zorrilla Caballero --hombre de rígidos principios, absolutista y partidario del pretendiente al trono, el infante
Carlos María Isidro Benito de Borbón y Borbón-Parma, más conocido como
Don Carlos-- y su madre, doña
Nicomedes Moral y Revenga. Tras pasar por
Valladolid,
Burgos y
Sevilla, en
1827 la familia se estableció en
Madrid, donde el padre ocupó el puesto de
Alcalde de Casa y Corte y ejerció el cargo de
Superintendente General de la Policía. José Zorrilla pasó por el
Real Seminario de Nobles de Madrid y entre los años
1833 y
1836 estudió leyes en las universidades de
Toledo y
Valladolid. En el año
1836, cuando su padre quería que se trasladase con él a
Lerma, huyó de la casa de sus padres y empezó a alcanzar notoriedad cuando --al pie del sepulcro y frente a la multitud que acudía el 15 de febrero de
1837 a la ceremonia del entierro-- leyó una conmovedora composición poética en honor del joven finado, el poeta romántico
Mariano José de Larra.
El 22 de agosto de
1839, Zorrilla se casó con doña
Florentina (
Matilde)
O'Reilly; este matrimonio fue desaprobado por su padre y no prosperó por la diferencia de edad entre los contrayentes y por los continuos enfrentamientos surgidos entre su madre y Florentina. Además, el hijo de su esposa nunca le aceptó como padrastro. En el año
1845 viajó a
Francia, donde conoció a
Alexandre Dumas,
George Sand,
Alfred de Musset y
Théophile Gautier; allí recibió con gran pesar la noticia de la muerte de su madre. En
1846 regresó a
Madrid, donde más tarde fue nombrado miembro de la
Junta Directiva del Teatro Español, recién estrenado; en
1848 fue nombrado miembro del augusto cuerpo de distinguidos literatos de la
Real Academia Española, aunque no tomaría posesión efectiva del sillón “
L” hasta el año
1885. En
1849 murió su padre, legándole unas considerables deudas y un vacío que acentuaba sus remordimientos de conciencia.
En
1851 --con grandes apuros económicos-- huyó a
París, donde conoció a
Leila, a quien amó apasionadamente. En
1853 se trasladó a
Londres. En
1854 partió rumbo a
Méjico, viviendo también en
Cuba en el año
1858. En
1864 --bajo el mandato del emperador de México
Maximiliano I-- se convirtió en
poeta áulico y fue nombrado Director del
Teatro Nacional de México.
Muerta ya su esposa, en el año
1866 regresó a
España; el fusilamiento de Maximiliano I le produjo una gran desazón, aunque siempre se mantuvo al margen de cuestiones de índole política. En
1869 se casó con
Juana Pacheco. Continuó padeciendo apuros económicos. En
1884 fue nombrado
Cronista Oficial de Valladolid y en
1889 fue coronado como
Poeta Nacional en
Granada.
José Zorrilla murió en
Madrid el 23 de enero del año
1893, tras una intervención quirúrgica para extraerle un tumor cerebral.
Entre sus obras cabe destacar las siguientes: los poemas dramáticos "
Vivir Loco y Morir más" (
1837), "
El Zapatero y el Rey" (
1840), "
Sancho García" (
1842), "
El Puñal del Godo" (
1843), “
Sofronia” (
1843), “
La Mejor Razón, la Espada” (
1843), "
Don Juan Tenorio" (
1844), "
La Calentura" (
1847), “
El Rey Loco” (
1847) y "
Traidor, Inconfeso y Mártir" (
1849); las obras épicas "
Los Cantos del Trovador" (publicada en tres tomos,
1840-
1841), "
Granada" (
1852) y "
La Leyenda del Cid" (
1882); las poesías narrativas o leyendas "
A Buen Juez, Mejor Testigo", "
Para Verdades el Tiempo y para Justicias Dios", "
El Capitán Montoya", "
Margarita la Tornera", "
La Pasionaria", "
La Azucena Silvestre", "
La Princesa Doña Luz" y "
A la Memoria de Larra"; por último, el libro de memorias "
Recuerdos del Tiempo Viejo" (
1883).
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